home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1990 / 1990 Time Magazine Compact Almanac, The (1991)(Time).iso / time / 040389 / 04038900.010 < prev    next >
Text File  |  1990-09-22  |  6KB  |  115 lines
  1. EDUCATION, Page 56Playing to Win in Vegas  
  2.  
  3.  
  4.     On the afternoon of Oct. 18, 1988, two University of Nevada-Las
  5. Vegas basketball players, David Butler and Moses Scurry, walked
  6. through the casino at Caesars Palace and out to the pool to have
  7. lunch with a man they knew as Sam Perry. As Perry rose to greet the
  8. two, he drew a wad of cash from his pocket and peeled off a bill
  9. for each of them. "I gave them a hundred bucks, so what?" Perry
  10. told Art Ross, a professional coach who was sitting with Perry.
  11. "Everybody does it. It keeps them out of trouble." 
  12.  
  13.     The man Butler and Scurry know as Sam Perry is really Richard
  14. Perry, a gambler who has twice been convicted on federal charges
  15. of sports bribery. In 1974 Perry was convicted in connection with
  16. a major New York betting scandal at Roosevelt and Yonkers raceways.
  17. He was sentenced to 2 1/2 years in prison and fined $10,000. In
  18. 1984 Perry pleaded guilty to conspiring to commit sports bribery
  19. as part of the notorious Boston College point-shaving scheme. At
  20. the trial, recalls Edward McDonald, head of the Organized Crime
  21. Strike Force in Brooklyn, N.Y. Perry was referred to as Richie
  22. ("the Fixer") Perry. 
  23.  
  24.     During the winter, 43-year-old Perry can often be found at
  25. Caesars Palace and other casinos, betting on races, blackjack and
  26. sporting events. In the summers, he coaches some of New York City's
  27. top inner-city basketball prospects. Scurry says he and Perry have
  28. a close relationship as player and former coach, and on about half
  29. a dozen occasions Perry gave him small amounts of "tip money" --
  30. no more than $20 -- merely as a token of affection. Ross, a former
  31. C.B.A. coach, agrees: "He does have the kids' best interests at
  32. heart."
  33.  
  34.     Perry's first contact with UNLV was in the spring of 1986, when
  35. he told the university's coaches that Lloyd Daniels, considered by
  36. many the top high school player in New York City, was interested
  37. in going to the school. Daniels was then an 18-year-old high school
  38. dropout who had attended five different high schools in three
  39. states. Each school had availed itself of his talents on the court
  40. but never managed to solve his profound reading problems.
  41.  
  42.     On April 11, 1986, Daniels signed a letter of intent to attend
  43. UNLV. Six months later, UNLV's then assistant coach Mark Warkentien
  44. became his legal guardian. It was arranged for Daniels to attend
  45. a California junior college to get his grades up and help him with
  46. his reading. He then enrolled at UNLV. But on Feb. 9, 1987, Daniels
  47. was arrested attempting to buy crack. Perry paid the $1,500 to bail
  48. him out.
  49.  
  50.     UNLV coach Jerry Tarkanian announced that Daniels would never
  51. play for the school. Perry was outraged. "He said if we had treated
  52. Daniels right, we would have got a number of New York guys,"
  53. recalls Tarkanian, who claims to know Perry only as Sam and
  54. believes he is in the "commodities" business. Daniels, who left
  55. UNLV, has since been in at least two drug-rehabilitation programs.
  56. He played for a time in the C.B.A., and is now back in New York
  57. City. 
  58.  
  59.     UNLV, which was put on probation in the late 1970s for NCAA
  60. transgressions, is one of the superpowers of college basketball.
  61. In a city that worships winners, "Tark the Shark" Tarkanian is a
  62. patron saint, with the highest winning percentage (82%) in the
  63. sport. Along with that come use of a Cadillac, a base salary of
  64. $173,855 and a percentage of postseason revenues that could reach
  65. $80,000. (UNLV President Robert Maxson's salary is $123,500.)
  66. Tarkanian also has an endorsement contract with Nike shoes, a
  67. promotional arrangement with a Vegas nightclub and a sporting-goods
  68. store at the airport. 
  69.  
  70.     In some ways UNLV goes further than many schools to fend off
  71. corruption. It falls to Warkentien, now assistant to the athletic
  72. director, to keep the players out of trouble. "I'm the damn cop,
  73. but it's an impossible job," he groans. Warkentien, ever on the
  74. lookout for illegal gifts from boosters, examines every player's
  75. monthly rent check and car titles. But in other ways the university
  76. is less vigilant. For example, school officials have formal
  77. arrangements with Las Vegas-strip casino restaurants allowing
  78. players to charge one training meal a day. 
  79.  
  80.     What makes student athletes especially vulnerable to temptation
  81. is that many consider themselves underpaid professionals who
  82. deserve whatever comes their way. "Once you get out on the floor,
  83. it's a job, and you expect to get paid," says former UNLV player
  84. Eldridge Hudson. "If a kid is busting his ass on the court, if
  85. somebody wants to buy him a car, let him have it." Hudson always
  86. hoped to share his good fortune with his family. "Me being a star,
  87. I thought my mother deserved a Mercedes." While in school, Hudson
  88. said, he had a private apartment and drove a Mazda RX7. How did he
  89. afford it? "Easy," he says. Hudson, 25, played basketball for a
  90. time overseas. Today he wears $450 amber-tinted sunglasses and a
  91. diamond stud in his left ear. He still talks about making the
  92. N.B.A., but a knee injury he suffered in college makes that a long
  93. shot. 
  94.  
  95.     Like student athletes at many other schools, UNLV's players
  96. often arrive on campus with severe reading problems, poor study
  97. skills and swollen egos. They practice as much as four hours a day,
  98. seven days a week, and miss 30 to 40 days of classes because of
  99. road games. During their absence, notetakers are hired to attend
  100. class for them. All players are required to attend a two-hour study
  101. hall after practice, but some are so exhausted they can barely keep
  102. their eyes open. UNLV's graduation rate is better than that of many
  103. schools, although only 40% of the team ever get degrees. "It's an
  104. unrealistic expectation," says Diana Costello, head academic tutor
  105. for the team. If subjected to the same grueling physical workouts,
  106. she adds, even "the finest of students would have a difficult
  107. time." Costello tries to warn the players to look beyond basketball
  108. and takes delight in those who make academic progress.
  109.  
  110.     Many former UNLV players ultimately work as slot-machine hosts,
  111. casino bosses and maitre d's on the Vegas strip. Tarkanian says
  112. sometimes casino operators tell him which players they want to hire
  113. even before graduation. Says the coach: "We tell the kids if they
  114. keep their noses clean, this town will take care of them. They all
  115. stay here. Nobody ever leaves."